BLANSKET: homenaje

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martes, 22 de julio de 2008

JUGADORES CLASICOS: SHAQUILLE O´NEAL (POR DREXLER)

Este es mi primer artículo en el blog y quería empezar por el jugador con una superioridad más aplastante que han visto mis ojos, no es una biografía de él si no una serie de opiniones y comentarios personales sobre el jugador, argumentado con algunos datos.

Bueno que decir de un jugador que ya era el amo de la NBA y muchos de vosotros ni habíais nacido.

Comenzó a jugar con la Universidad estatal de Louisiana dónde en 1991 fue elegido jugador colegial del año; allá por 1992 fue elegido para ir a las olimpiadas de Barcelona con el mítico dream team pero no pudo asistir debido a una lesión y nos metieron al rookie de Laettner(del que Barkley dijo que en lo único que se parecían Laetner y Bird era en que meaban de pie; pero bueno ya me estoy yendo).Un jugador que ya hace 12 temporadas fue elegido entre los 50 mejores jugadores de la historia cuando todavía no tenia un solo anillo(ahora los colecciona y va a por la manita).Campeón de la NBA, del mundo y olímpico con su selección.

Su primer equipo NBA fueron los Orlando Magic equipo al que consiguió llevar a su mejor clasificación de la historia en el 95, las finales de la NBA contra los Rockets de Olajuwon, el resultado de esta eliminatoria fue contundente 4-0 pero marcó el cambio de pívot dominante de finales de los 80 y principio de los 90, típico elegante con potencia y grandísimos movimientos como en este caso Olajuwon pero tantos otros como Ewing o Robinson , al único pívot puro dominante desde mitad de los 90 hasta 2006 ( O´Neal)
El pívot que se permitió el lujo de decir que ha dominado la pintura mejor que nadie en la historia con una altura de 2.17 metros y 150 kilos de peso!!!! hacia cosas impensables con una coordinación increíble para alguien de sus características.
El gran Andrés Montes ya le puso un mote que le iba de perlas:"Articulo numero 34, hago lo que quiero cuando quiero y como quiero" porque en la pintura era imparable y ahí mandaban las "shaq rules"(la pintura era el porche de su casa).
Algunos habituales del blog no lo sabréis por ser jóvenes pero antes de muy vez en cuando se rompían las canastas de la NBA; hasta que apareció Shaq que se cargo unas cuantas sus primeras temporadas y tuvieron que hacerlas de otra "pasta".Hace poco aquí se dijo quien era el mejor matador de la historia, el que mas bonitos los hacía no se pero el que con mas facilidad los ha hecho ha sido Shaq de largo.
Un center que los equipos rivales tenían que fichar a otro jugador especialista defensivo para "intentar" pararle (Mutombos,Muresans y demás pero nadie era capaz de pararlo; tan solo un poco Wallace).
Es el único jugador de la NBA que en su primera temporada ya fue mvp del mes y fue además seleccionado para el All Star de los mayores del que salvo este curso nunca ha faltado a la cita.Que hizo a los Lakers otra vez una dinastía ganadora junto a Kobe Bryant hasta que llegaron los 4 magníficos (adjetivo "maldito")
En 15 temporadas ha sido capaz de anotar en un partido 61 puntos, de coger en otro 28 rebotes y de hacer 15 tapones!!!!
Sus números globales son los mejores de la historias por delante de Jordan, de Magic y de cualquiera.

Fue Mvp de la Nba en el 2000 y Mvp de la finales en 2000, 2001,2002, y eso a pesar de estar en su equipo con un jugador espectacular como Kobe Bryant pero estaba claro que el determinante de todos esos playoffs era O´neal.

Sus peros quizás han sido el tiro exterior (no así los bloqueos), las peleas que ha tenido (aunque nunca han ido a más) y sobre todo los tiros libres (pero su forma de tirarlos también son leyenda y si los hubiera tirado bien sería el mejor jugador de la historia ya que le sacaba faltas a los 4 pivots del equipo rival).
Ya no es el mismo, está lento y no domina como antes y además problemas con lesiones, pienso que la temporada del anillo de Miami debería haber sido la última para irse como el más grande pero puede que me cierre la boca si lleva a los Suns al anillo por primera vez en su historia tal y como ha prometido.

Yo siempre recordaré aquellas finales de principio de siglo de los Lakers en el que veías corriendo a 9 jugadores en la cancha y a un gigante enorme que era absolutamente el amo y que conseguía el 2 mas 1 cada vez que le daba la gana.

TE VOY A ECHAR DE MENOS SHAQ I ENJOY WITH YOU

THANKS

Aquí un video de O`neal

Aquí un video reventando una canasta en un partido de la Nba

Aquí podéis ver sus estadísticas sobran las palabras
http://www.nba.com/playerfile/shaquille_oneal/career_stats.html

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LOS MEJORES DE LA HISTORIA EN EL BALONCESTO ESPAÑOL

jueves, 17 de julio de 2008

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Homenaje a Marcelo Milanesio

Marcelo Milanesio nació el 11 de febrero de 1965. Como me imagino que ninguno lo conoce, este jugador de basket ha sido el mejor de toda la historia de Argentina, hasta la irrupcin de Ginobili. Comenzó a jugar al básquetbol en Fábrica Militar de Río Tercero, en Córdoba. Junto a su hermano Mario se incorporó a Asociación Deportiva Atenas en 1982.

El debut en primera se produjo el 20 de abril de ese mismo año, en un partido correspondiente al Torneo local. En 1984 participó de la Etapa de Transición de la Liga Nacional de Clubes, donde llegó a disputar 649 partidos en forma consecutiva, además de jugar siempre en el mismo club. En 1987 obtiene por primera vez el título de Liga. En un emotivo cuarto juego, Atenas superó a Ferro Carril Oeste como visitante por 93-80 y de esa manera se consagró campeón argentino. Durante ese mismo año, Marcelo debutó en la Selección Argentina disputando el Campeonato Sudamericano que se disputó en Asunción, Paraguay.

Representando a su país fue logrando de a poco un mayor protagonismo, al mismo tiempo que era considerado uno de los mejores jugadores de la Liga Nacional. En 1990 se convirtió en la base titular de la Selección que jugó el Campeonato Mundial de Argentina. Fue pieza clave en los partidos jugados en la sede Córdoba, clasificando a su equipo para la Ronda Final disputada en el Luna Park de la ciudad de Buenos Aires. Destacado por su tremendo lanzamiento externo, alcanzó un promedio de efectividad del 43,9% en triples a lo largo de las dieciocho temporadas que jugó la Liga Nacional de Clubes de Argentina, disputando además 848 partidos, de los cuales los primeros 649 fueron ininterrumpidos.

Una lesión sufrida antes de comenzar la Liga 1998-99 lo dejó fuera de las canchas por primera vez en su carrera. Y cuando regresó, llevó a Atenas a ganar un nuevo campeonato. Marcelo Milanesio no solo se destacó dentro de una cancha de básquetbol. Sus actividades comunitarias le han permitido obtener un gran reconocimiento del público y de las organizaciones. En 1993 obtuvo la máxima distinción que entregan los periodistas deportivos en Argentina, el premio Olimpia de Oro. Fue el primer basquetbolista en ganarlo, hasta que Emanuel Ginóbili lo hiciera en 2003. Como reconocimiento a su trayectoria y rendimiento deportivo, el número 9 que luciera en su camiseta fue retirado por su club de toda la vida, Atenas de Córdoba.

Motivado por transmitir sus conocimientos, en 2004 organizó su Primer Campus Nacional en la ciudad de Villa Carlos Paz, Córdoba. El éxito obtenido lo motivó a incluir en su agenda el desarrollo de este campus todos los años. En el verano de 2005 la convocatoria fue notable, durante una semana, cientosetenta niños y adolescentes participaron del evento. En el 2006 volvió a convocar la misma cantidad de participantes, y para la segunda semana de enero de 2007 ya se está trabajando en la organización del cuarto campus, en el cual se esperan participantes no solo de Argentina, sino de otros países latinoamericanos.

domingo, 15 de junio de 2008

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Hoy, hace 10 años...

lunes, 5 de mayo de 2008

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KAREEM ABDUL-JABBAR (III de III)

En el último capítulo de la trilogía dedicada a Kareem Abdul-Jabbar nos centraremos en sus últimos años como jugador profesional, cuando el veteranísimo jugador fue partícipe de uno de los mejores equipos de todos los tiempos: los Lakers del Showtime.

CAPÍTULO III (período 1979-1989)

En 1979 los Lakers de Kareem se hicieron con los servicios de la nueva sensación universitaria, un adolescente de Michigan llamado Earvin Johnson pero conocido mundialmente como Magic Johnson, mientras los Celtics, por su parte, se hicieron con los servicios de la otra estrella universitaria del momento, la esperanza blanca de Indiana, un joven llamado Larry Bird.

Si bien la temporada 1979-80 empezó con dos claros favoritos al título (los 76ers de Julius Erving, el Doctor J, eternos aspirantes al título, y los Sonics de Dennis Johnson, recientes campeones de la NBA), a media temporada ya nadie dudaba de que entre los favoritos también debían incluirse los Lakers y los Celtics.

Finalmente, los Lakers volvían a tener un equipo competitivo. En el perímetro estaban el base Norm Nixon (17 puntos y 8 asistencias por partido) y Jamaal Wilkes (20 puntos por partido), en el poste estaba Kareem, estrella indiscutible de la liga y el equipo (25 puntos con un 60% de acierto en tiros de campo, 11 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones por partido) y como comodín, ya fuera acompañando a Kareem, ya fuera reforzando el perímetro, el jovencísimo Magic Johnson (18 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias por partido). Los Lakers consiguieron 60 victorias en la Regular Season y Kareem su sexto y último MVP de temporada, cifra que nadie, ni siquiera Michael Jordan, ha podido igualar.

En los playoffs, Kareem, de 33 años, jugó ultramotivado, consciente de que esa podía ser su última oportunidad para abrazar la gloria. Sin embargo, y pese a las actuaciones magistrales del veterano center, el más aclamado fue el rookie Magic Johnson, que durante los playoffs jugó en todas las posiciones demostrando una versatilidad y dominio del juego incomparables. Con dos titanes de esa categoría, los Lakers llegaron fácilmente a la gran Final de 1980. Su rival, los 76ers del incomparable Julius “Doctor J” Erving.

Fueron unas Finales inolvidables, por un lado dos franquicias históricas, los Lakers y los Sixers, y por el otro, el duelo entre las dos estrellas veteranas, Kareem y Julius. El Doctor J puso el espectáculo con su juego de fantasía y Abdul-Jabbar los grandes números (más de 30 puntos y más de 13 rebotes por partido durante las Finales).

Pero entonces, cuando parecía que los Lakers iban directos al título, en el quinto partido, el gran capitán, Kareem Abdul-Jabbar, se lesionó severamente, y los Sixers recuperaron su condición de favoritos. La serie estaba 3 a 2 a favor de los Lakers pero sin Kareem, nadie apostaba por los Lakers. Nadie excepto un rookie llamado Earvin Johnson, que pidió al entrenador jugar de center y sustituir a Kareem en el fatídico sexto partido de las Finales de 1980. El entrenador le concedió el deseo y Magic no decepcionó. Perdió el salto inicial pero ya no cedió nada más a los Sixers. Lo nunca visto: un chaval de 20 años dominando una Final de la NBA. Sus números ese día: 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias. La recompensa: el título de campeón de la NBA y el MVP de las Finales.

Finalmente, Kareem conseguía un segundo anillo de campeón aunque la alegría duró poco. Al año siguiente, los Lakers, que jugarían la mayor parte de la temporada sin Magic, lesionado, caerían en primera ronda contra todo pronóstico. Su verdugo fueron los Rockets de Moses Malone, el mejor center de la liga ese año.

En 1982, Pat Riley, Mr Gomina, se hizo cargo del equipo y con él, los Lakers volvieron a ganar el campeonato ante los Sixers del Doctor J. Durante la temporada, Kareem cedió el relevo de líder y estrella principal a Magic para convertirse él mismo en un escudero de lujo (24 puntos y casi 9 rebotes por partido en la Regular y 18 puntos y 8 rebotes por partido en las Finales). Magic promedió casi un triple doble durante la temporada (18.6 puntos, 9.5 rebotes y 9.5 asistencias por partido) e incluso durante la gran final (16 puntos, 11 rebotes y 8 asistencias por partido). Por su magnífica actuación, Magic volvió a ganar el MVP de las Finales. Era el segundo campeonato para Magic y el tercero para Kareem.

Al lado de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar se convirtió en toda una institución en la NBA, una leyenda en activo, un jugador con una trayectoria intachable. Los críticos y la prensa por fin dejaron de agobiarle. Para Kareem, esos fueron los mejores años de su vida, saboreando el éxito colectivo, el afecto de los aficionados y el reconocimiento de los críticos.

En los ochenta, Kareem ya no reboteaba como en los setenta, pero todavía continuaba defiendo y taponando muy bien y sobretodo, continuaba siendo un anotador extraordinario gracias al skyhook.

Pese haber quedado campeones de la NBA ese mismo año, los Lakers se hicieron con el número 1 (después de una serie de maniobras que se remontan en el año 1980) del draft de 1982 y con él ficharon al alero James Worthy, la tercera pieza de los futuros Lakers del Showtime. Worthy había sido el MVP de la Final Four de 1982. En cualquier otro equipo, Worthy hubiera sido la estrella indiscutible pero en los Lakers de Magic y Kareem, Worthy siempre fue un jugador secundario, excepto durante los playoffs, donde se crecía y completaba actuaciones memorables, de allí su apodo de “Big Game James”.

Así pues, en la temporada 1982-83, los Lakers tenían un equipo temible (Nixon, Wilkes, Worthy, Magic y Kareem, además de un sexto hombre como el especialista defensivo Michael Cooper) pero los Sixers tenían uno todavía mejor: a las cuatro estrellas de la temporada anterior (Maurice Cheeks, Andrew Tooney, Julius Erving y Boby Jones) añadieron al todopoderoso Moses Malone, o lo que es lo mismo, los Sixers completaron un quinteto de ensueño con un gran base defensivo (Cheeks), un auténtico killer (Tooney), un alero increíble (¿necesita presentaciones?), un alero defensivo (Jones) y el mejor center de la liga (Moses Malone).

A sus 36 años, Kareem todavía fue el máximo anotador de los Lakers (22 puntos por partido con un 60% de acierto), resistiendo heroicamente el paso de los años. Los Lakers consiguieron 58 victorias y se plantaron fácilmente a la gran Final. Y allí se acabó el sueño. Ante los Sixers, los Lakers no pudieron hacer absolutamente nada. En la gran Final, Moses dominó los tableros (26 puntos y 18 rebotes por partido) para liderar a los Sixers en una final sin historia. Si tenemos en cuenta que Kareem tenía 36 años y que se enfrentaba al mejor center de la liga, sus 23 puntos y 8 rebotes por partido durante las Finales son unos números extraordinarios.

Después del desastre de 1983, vino la revolución angelina. Norm Nixon se fue a los Clippers y Magic Johnson pasó a jugar definitivamente de base. Wilkes se afianzó en la posición de escolta y Worthy en la de alero. En el draft, los Lakers ficharon al tirador Byron Scott. Había empezado el Showtime.

Los Lakers del Showtime eran un equipo absolutamente único en su especie. Su juego se basaba en el contrataque, en la velocidad y el talento ofensivo de sus jugadores pero también, y allí está la gran diferencia entre los Lakers del Showtime y los demás equipos del run and gun como los Nuggets de aquella época, los Lakers tenían jugadores altos de modo que también podían jugar lento y en estático así como defender e intimidar. Eran, en definitiva, el equipo total, aquella escuadra que fascinaba a todos cuanto la veían.

La temporada 1983-84 fue una de las más bonitas de la historia. En el oeste estaban los fabulosos Lakers, los Nuggets de Alex English y los Mavs de Rolando Blackman y Mark Aguirre, tres escuadras decididamente ofensivas. En el este, los equipos no eran tan ofensivos pero no por ello menos temibles: los Sixers de Moses Malone y el veterano Julius Erving, los Celtics del Big Three (Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish), los Knicks de Bernard King y los Bucks de Sydney Moncrief. Después de unos apasionantes playoffs, llegó la final soñada: Lakers versus Celtics.

Fue la Final más vista de la historia. Al final, después de 7 partidos memorables, los Celtics se llevaron el título. Larry Bird estuvo inmenso durante toda la serie (27 puntos y 14 rebotes por partido) mientras que Magic, pese a promediar unos números excelentes (18 puntos, 8 rebotes y 13 asistencias por partido) estuvo fallón en varios momentos clave. No menos espectacular fue el duelo de centers. Robert Parish 15 puntos y 11 rebotes por partido, mientras que Kareem 26 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias por partido. Kareem tenía 37 años, pero su clase y su sky-hook todavía le permitieron superar una y otra vez a un coloso de la categoría de Parish.

Pequeños resúmenes de la gran Final de 1984.

Después de sufrir dos finales desastrosas, los Lakers y especialmente Kareem vivirían una temporada mágica, la 1984-85. Durante la Regular Season, el Showtime impuso un ritmo trepidante de juego hasta alcanzar las 62 victorias. Kareem, que aquella temporada cumplió 38 años, promedió 22 puntos con un 60% de acierto, 8 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones por partido, siendo el máximo anotador, reboteador y taponador del equipo. Magic continuaba liderando al equipo (18 puntos, 12 asistencias y 6 rebotes por partido) mientras sus dos fieles escuderos, Worthy y Scott cumplían cada noche con más 15 puntos cada uno.

Pero ante todo, la Regular Season de 1984-85 siempre será recordada por el partido disputado en Las Vegas el 5 de abril de 1985, cuando Kareem superó los 31.148 puntos de Wilt Chamberlain y se convirtió de este modo en el jugador que más puntos había anotado en la NBA (en la actualidad, la marca de Chamberlain es la cuarta mejor marca, por detrás de Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone y Michael Jordan).

Poco después llegaron los playoffs y por segunda vez consecutiva, los Lakers del Showtime se enfrentaron a los Celtics del Big Three.

La gran Final de 1985

Partido 1: era un 30 de mayo, fecha desgraciadamente recordada en Estados Unidos como el “Memorial Day Massacre” (en 1937 la policía mató a 10 trabajadores en Chicago). Ese día el Boston Garden vibró con una aplastante victoria de los Celtics (148 a 112). Un viejo Kareem fue humillado por Parish, mientras que Magic fue secado por el especialista defensivo de los Celtics, el grandísimo Dennis Johnson. Kareem cometió 3 faltas en 10 minutos. Terminó el encuentro con 13 puntos y 3 rebotes. Al final del encuentro la prensa y la crítica eran unánimes: Kareem Abdul-Jabbar estaba acabado.

Explica Pat Riley, el entrenador de los Lakers por aquel entonces, que Kareem se enfureció como nunca antes y que se preparó para vengarse de tales agravios. Riley comenta que durante los días siguientes, el viejo Kareem sólo hizo dos cosas: ver una y otra vez un video del partido, y entrenar en solitario. Todos aquellos cuyas sucias bocas habían ensombrecido la imagen de Kareem Abdul-Jabbar no tardarían en comerse sus asquerosas palabras.

Partido 2: los Lakers salieron esta vez a por todas sobretodo gracias a la agresividad y la ilusión de un hombre de 38 años. Kareem completó un partido legendario con 30 puntos, 17 rebotes, 8 asistencias y 3 tapones. Memorables los 12 puntos en el último y decisivo cuarto. Resultado final: 109 a 102 a favor de L.A.

Partido 3: Kareem demostró que el partido anterior no había sido suerte y que pese a sus 38 años todavía era un grandísimo jugador. El tercer partido de la final de 1985 fue doblemente satisfactorio para Kareem. Por un lado los Lakers volvieron a ganar con otra magnífica actuación del veterano center (26 puntos con un 10 de 13 en tiros de campo, 14 rebotes, 7 asistencias y 2 tapones) y por el otro, Kareem se convirtió en el jugador que más puntos había anotado en los playoffs, superando de este modo al legendario Jerry West. Resultado final: 136 a 111 a favor de L.A.

Partido 4: después de 2 partidos para olvidar, los Celtics reaccionaron con coraje gracias a Larry Bird (26 puntos, 11 rebotes, 5 asistencias y 3 robos), MacHale (28 puntos y 12 rebotes) y sobretodo a Dennis Johnson (27 puntos, 12 asistencias, 7 rebotes y 2 robos), quien anotaría la canasta de la victoria en los últimos segundos del partido. Magic completó un triple doble (20-11-12) que no sirvió para nada mientras que Kareem firmó un partido flojo (21 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias) si lo comparamos a los dos anteriores. Resultado final: 107 a 105 a favor de Boston.

Partido 5: el partido comenzó con dos hombres enchufados: por los Celtics Kevin McHale y por los Lakers Kareem Abdul-Jabbar. El primero anotó 13 puntos en el primer cuarto. El segundo, 12. Durante el partido destacaron también los bases: Magic 26 puntos y 17 asistencias, Dennis Johnson 22 puntos y 17 asistencias. Pero la clave del partido fue, otra vez, Kareem. Desde el segundo cuarto, Kareem defendió a McHale y éste quedó completamente anulado. Y por si esto fuera poco, en ataque Kareem completó un partido tremendo con 36 puntos. Resultado final: 120 a 111 a favor de L.A.

Partido 6: Kareem empezó enchufado con 11 puntos en el primer cuarto. Pese al triple doble de Magic (14-10-14), el héroe fue otra vez el veterano center de 38 años (28 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias). El Big Three de los Celtics completó un buen partido pero sus dos jugadores exteriores (Ainge y Dennis Johnson), estuvieron negados (3 de 16 en tiros de campo el primero y 3 de 15 el segundo). 111-100 a favor de L.A. y los Lakers volvían a reinar en la NBA.

Terminaba la temporada más bonita para Kareem con el MVP de la Finales (25 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias por partido) y con una dulce victoria en el Boston Garden. Después de 7 finales pérdidas contra los verdes (1962, 1963, 1965, 1966, 1968, 1969 y 1984), finalmente los Lakers conseguían vencer a los Celtics.

A continuación, video con las 10 mejores jugadas de Kareem en las finales de 1985. Absolutamente memorables todas ellas, el tapón, el coast-to-coast, el sky-hook que significaba superar a Jerry West como máximo anotador de la historia de los playoffs, el sky-hook que sentenciaba la Final a favor de los Lakers...

Como dijo Riley: “what you saw, was pasión”.

Después de la fantástica campaña 1984-85, Kareem continuó disfrutando del Showtime junto a Magic, Worthy, Scott, Cooper y compañía, si bien cada vez jugando menos minutos y reduciendo su impacto en el equipo. Acabó la Regular Season de 1985-86 con 39 años y 23 puntos por partido, pero también con unos pobres 6 rebotes por partido. Sin duda este fue el punto débil de los Lakers de 1985-86: el rebote y la defensa bajo la canasta. Y así fue como en los playoffs de 1986, los vigentes campeones cayeron en las Finales de Conferencia ante los Houston Rockets de las Torres Gemelas (Ralph Sampson y Hakeem Olajuwon).

Después de esa temporada, los Lakers hicieron 2 pequeños cambios. Por un lado, Riley exigió a Magic mejorar su aportación anotadora y por el otro, el joven A.C. Green pasaría a ser el power forward titular del equipo. Como Green era un magnífico reboteador, resultó ser el complemento perfecto para Kareem.

Durante la temporada 1986-87 Kareem cumplió 40 años mientras los Lakers dominaban la competición con un juego alegre y vistoso que les daría hasta 65 victorias. El poder ofensivo de los Lakers era tremendo: el tirador Scott 17 puntos por partido, Kareem casi 18, Worthy 20 y Magic 24 puntos por partido. Y todo ello complementado con la presencia de A.C. Green en la zona y Michael Cooper como sexto hombre en el perímetro. Magic ganó su primer MVP de temporada y Cooper el de Sexto Mejor Hombre y los Lakers volvieron a disputar una Final de la NBA sin apenas despeinarse.

La gran Final de 1987 volvió a enfrentar a los Lakers con los Celtics. Sería la última vez que Magic y Bird nos deleitarían con su dominio del juego. Los Lakers acabarían imponiéndose 4 a 2 con un Magic estelar: 26 puntos, 8 rebotes y 13 asistencias por partido. Kareem también jugó a un gran nivel: 22 puntos y 7 rebotes durante las Finales. Tenía 40 años, no era la estrella del equipo, pero todavía continuaba siendo algo más que un simple escudero de Magic. En cualquier caso, 1987 fue el año de Magic: MVP de la temporada y MVP de las Finales incluida la canasta final, el famoso baby-hook. Más información, ver el Homenaje a Magic Johnson.

1987 fue sin duda el último gran año de Kareem. Los Lakers volverían a la gloria un año después pero Kareem ya no era el mismo. Finalmente, la edad empezaba a pasarle factura.

Con 41 años, Kareem promedió casi 15 puntos y 6 rebotes por partido durante la temporada 1987-88. Finalmente, el viejo titán pasaba a ser un jugador de relleno por debajo de Magic, Worthy y Scott. En la gran Final de 1988, contra los Pistons, Kareem tan sólo pudo aportar 13 puntos y 4 rebotes por partido si bien fue determinante en el quinto partido puesto que anotó los dos últimos puntos del encuentro.

Fuese como fuese, lo cierto es que en 1988 Kareem consiguió su sexto anillo de campeón y los Lakers ganar dos anillos de forma consecutiva, algo que no hacía nadie desde los tiempos del gran Bill Russell.

Poco después, Kareem anunció que todavía jugaría otra temporada, la número 20 de su prolífica carrera, y que después se retiraría. Como era previsible, durante la temporada 1988-89, Kareem fue homenajeado en todos los pabellones de la NBA. Sus números (10 puntos y 4.5 rebotes jugando poco más de 20 minutos por partido) eran lo de menos.

Los Lakers del Showtime volvieron a completar una magnífica temporada con un Magic estelar (segundo MVP de temporada después de promediar 23 puntos, 13 asistencias y 8 rebotes por partido) si bien esta vez fueron los Pistons quienes lograron la mejor marca de la liga con 63 victorias.

Y es que el Showtime y el baloncesto ofensivo de los ochenta estaba destinado a desaparecer de la faz de la tierra. El equipo de Detroit, los Pistons, estaba revolucionando el baloncesto con un sistema de juego basado en la defensa, la agresividad y la contundencia física. Eran los Bad Boys y su estilo pronto se contagiaría en el resto de equipos.

En 1989 los Lakers y los Pistons volvieron a encontrarse en unas Finales pero esta vez los angelinos sucumbieron en una final con poca historia. 4-0 a favor de los Bad Boys. Sólo James Worthy se salvó de la hecatombe por parte de los Lakers. Los demás, incluido Magic, fueron secados por los Thomas, Dumars, Rodman, Aguirre, Mahorn, Laimbeer... En sus últimas series Finales, Jabbar promedió 12 puntos y 5 rebotes por partido.

Finalmente, la leyenda se retiró. Tenía 42 años.

PRINCIPALES LOGROS Y NÚMEROS DE KAREEM ABDUL-JABBAR

- es el jugador que más puntos ha anotado en la NBA (38.387 en la Regular Season y 5.762 en los playoffs)

- es el jugador que más minutos ha disputado (57.446) y más faltas ha cometido (4.657) en la NBA

- es el jugador que ha participado más veces en un All-Star (19)

- es el único jugador que ha ganado 6 MVP en la NBA

- fue el primer deportista profesional que jugó 20 temporadas consecutivas

- es el segundo jugador que más partidos ha jugado (1.560, sólo por debajo de Robert Parish) en la NBA

- con 17.440 rebotes capturados, es el tercer mejor reboteador de la NBA, sólo por debajo de Wilt Chamberlain y Bill Russell

- es el único jugador de la historia del baloncesto profesional que ha anotado más de 30.000 puntos, capturado más de 15.000 rebotes y repartido más de 5.000 asistencias

jueves, 24 de abril de 2008

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KAREEM ABDUL-JABBAR (II de III)

En esta segunda entrega de la trilogía dedicada a Kareem Abdul-Jabbar nos centraremos en sus primeros años como jugador profesional, en concreto, su impacto en la NBA durante la década de los setenta, cuando el éxito individual (5 MVPs) fue tan increíble como decepcionantes los resultados a nivel colectivo (1 único anillo de campeón de la NBA).

CAPÍTULO II (período 1969-1979)

En 1969, Lewis Alcindor fue elegido como número 1 del draft de la NBA. Los afortunados fueron los Milwaukee Bucks. Nota informativa: de 1968 a 1970, los Bucks pertenecieron a la Conferencia Este, de 1971 a 1980 pertenecieron a la Conferencia Oeste y desde 1981 pertenecen a la Conferencia Este.

Cuando Alcindor entró en la NBA, las leyendas de los sesenta o bien se habían retirado (caso de Bill Russell), o bien eran auténticos veteranos de más de 30 años (Wilt Chamberlain, Elgin Baylor, Oscar Robertson, Jerry West). En el oeste estaban los eternos favoritos, los Lakers de los veteranos West, Baylor y Chamberlain mientras que en el Este estaban los Knicks y los Bullets. El primero era un equipo muy sólido liderado por el center Willis Reed y el guard Walt Frazier, mientras que los Bullets vivían de sus dos jóvenes estrellas, el center West Unseld y el guard Earl The Pearl Monroe.

En el año de su debut, la temporada 1969-70, Alcindor promedió 28.8 puntos, 14.5 rebotes y 4.1 asistencias por partido, consiguiendo que los Bucks pasasen de ser el peor equipo de la liga a ser el segundo mejor por detrás de los New York Knicks. Con esta carta de presentación, Alcindor se proclamó Rookie del año y aunque tenía números para el MVP, éste le fue concedido al gran capitán de los Knicks, Willis Reed, el líder del mejor equipo esa temporada.

No había completado ni siquiera una temporada completa en la NBA y ya nadie dudaba de que Alcindor estaba destinado a ser uno de los más grandes. Sólo le quedaba una última prueba: los playoffs. Faltaba ver como reaccionaría ante la presión y si sería capaz de liderar al equipo y asumir la responsabilidad. En los playoffs de 1970, el novato Alcindor respondió como un auténtico campeón, liderando el equipo y aumentando todavía más su aportación individual: más de 35 puntos, 17 rebotes y 4 asistencias por partido.

Pero Alcindor estaba demasiado solo y ese año los Knicks tenían un equipo infinitamente más conjuntado y compacto que los pobres Bucks. Al final, y pese a los esfuerzos titánicos de Alcindor, los Bucks cayeron claramente derrotados en la Final de Conferencia. Alcindor, como todos los centers dominantes de la historia, no podía conseguir él solito un campeonato de la NBA.

Afortunadamente para Alcindor, los directivos de los Bucks apostaron fuerte y reforzaron el equipo con el fichaje de Oscar Robertson, el legendario base de los Royals, el único jugador que ha sido capaz de promediar un triple doble durante una temporada.

Así pues, en la temporada 1970-71 los Bucks continuaban sin tener una gran plantilla pero tenían en su quinteto inicial al mejor base y al mejor center de la liga. El equipo era el que era y todo el mundo lo tenía claro: Robertson dirigía el juego magistralmente y Alcindor recibía la mayoría de los balones. El resto simplemente apoyaba interiormente y exteriormente a los dos estrellas. En defensa, el equipo confiaba en el poder intimidatorio de Alcindor así como en su capacidad reboteadora.

Con esta sencilla táctica de equipo, el éxito llegó inmediatamente. Robertson, de 32 años, y Alcindor, de 24 (cumplió durante los playoffs), lideraron la NBA con una autoridad insultante durante la temporada 1970-71. Terminaron la Regular Season con 66 victorias, con una racha de 20 seguidas, estableciendo en aquellos momentos la mejor racha de la historia, actualmente la tercera mejor racha de victorias consecutivas. Alcindor, con casi 32 puntos por partido lideró la tabla de anotadores, y además se convirtió en el MVP de la temporada. Poco después, los Bucks se proclamaban campeones de la NBA al vencer los Bullets en la Final de Conferencia. Alcindor fue el MVP de las Finales y de este modo se convirtió en el único jugador de la historia que ha logrado los tres MVP de la NBA (de rookie, de Regular Season y de las Finales) en los dos primeros años de su carrera.

Para ver en detalle los playoffs y la Final de 1971, ver el Homenaje a Oscar Robertson, segunda parte.

Al día siguiente de proclamarse campeón de la NBA, el 1 de mayo de 1.971, Lewis Alcindor adoptó el nombre árabe de Kareem Abdul-Jabbar, que significa noble, poderoso y servicial.

La primera temporada que vio el nombre de Kareem Abdul-Jabbar en el dorsal 33 de los Bucks, la 1971-72, fue una de las más increíbles de la historia. El joven Kareem Abdul-Jabbar y el veterano Wilt Chamberlain protagonizaron un espectacular duelo de titanes, como si se tratara de aquellos míticos enfrentamientos entre Russell y Chamberlain, solo que ahora Kareem hacía de Chamberlain y Chamberlain de Russell. El resultado: Kareem consiguió el éxito a nivel individual durante la Regular Season (ganó su segundo MVP después de promediar casi 35 puntos, 16.5 rebotes y 4.5 asistencias por partido) y Chamberlain obtuvo el éxito a nivel colectivo (campeón de la NBA anotando menos de 15 puntos por partido aunque eso sí, liderando la tabla de reboteadores).

En las Finales de Conferencia de 1972 se enfrentaron los Lakers de West y Chamberlain contra los Bucks de Robertson y Kareem. West dominó a Robertson y Chamberlain, que por aquel entonces tenía 35 años a punto de cumplir 36, apenas anotó pero dominó el rebote y pudo frenar un joven Kareem. Con las dos estrellas limitadas, los Bucks se hundieron por todas partes, tanto a nivel colectivo como individual. No menos destacable fueron los humillantes tapones que Kareem sufrió a manos de Chamberlain.

La edad empezaba a pasar factura al veterano Oscar Robertson, si bien los Bucks todavía lograron 60 victorias, las mismas que los Lakers, en la siguiente temporada, la 1972-73. Sin embargo, esta vez los Bucks ni siquiera llegarían a las Finales de Conferencia pues caerían contra los supuestamente débiles Warriors en las primeras de cambio. El veterano luchador Nate Thurmond consiguió frenar a Kareem Abdul-Jabbar (poco más de 20 puntos por partido durante los playoffs de 1973 cuando durante la temporada Regular había promediado más de 30 puntos por partido) y los Bucks se fueron a pique pese a los 22 puntos y 7.5 asistencias por partido de Oscar.

Después de dos malas experiencias contra centers defensivos veteranos como eran Chamberlain y Thurmond a principios de los setenta, Kareem se dedicó a perfeccionar su juego interior y especialmente el sky-hook hasta convertirse en un jugador casi indefendible.

La temporada 1973-74 fue la última de Oscar Robertson. Tenía 35 años y su juego era ya una sombra de lo que había sido. Sin embargo, la simple presencia del mejor Kareem Abdul-Jabbar (MVP de la temporada, el tercero en 5 años de profesional) fue suficiente para que los Bucks consiguieran 59 victorias y se mantuvieran entre los favoritos.

Los playoffs de 1974 fueron casi un paseo para los Bucks. Barrieron a los Bulls y tan sólo cedieron un partido contra los Lakers, que sin Chamberlain (se había retirado en 1973) no pudieron frenar de ningún modo a Kareem. El único punto negativo fue la lesión del base Lucius Allen (ex compañero de Kareem en los Bruins, ambos coincidirían más tarde también en los Lakers). En el Este, los orgullosos Celtics del veterano John Havlicek (34 años) y los jóvenes Dave Cowens y Jo Jo White consiguieron colarse a la gran Final después de derrotar a los siempre temibles Knicks.

La Final de 1974 fue un magnífico duelo entre un equipo que basaba todo su potencial en el center (los Bucks) y un equipo bajito (los Celtics). Al final, el juego rápido de los Celtics pudo con el juego estático de los Bucks. Kareem jugó a un nivel increíble pero su fiel escudero, Oscar Robertson, sucumbió ante el gran marcaje de Don Chaney, el especialista defensivo de los Celtics.

Partido 1: Celtics 93 - Bucks 83. El perímetro de los Celtics machacó al de los Bucks. John Havlicek y Jo Jo White anotaron, entre los dos, casi 50 puntos, y Don Chaney humilló a Oscar Robertson (2 de 13 en tiros de campo). Abdul-Jabbar fue un huracán ofensivo (35 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias). El center de los Celtics, el pequeño Dave Cowens (205 cm), jugó con una furia y un coraje admirables, luchando todos los balones como si le fuera la vida y contagiando su espíritu competitivo a todos sus compañeros. El resultado: humillado en ataque (8 de 25 en tiros de campo) pero vencedor colectivo (17 rebotes y 7 asistencias).

Partido 2: partido extraordinario. Bucks 105, Celtics 96. El partido empezó óptimamente para los Bucks ya que Havlicek y Cowens se cargaron de faltas rápidamente y los Bucks pudieron sacar ventaja desde un inicio. Pero en el último cuarto los Celtics sacaron su orgullo y forzaron la prórroga. Kareem firmó un nefasto 2 de 11 en tiros de campo en el último cuarto pero en la prórroga se despertó para dominar otra vez la zona y liderar los Bucks hasta la victoria final. Kareem 36 puntos, 15 rebotes y 6 asistencias, Robertson 10 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes. Por los Celtics, Cowens otra vez humillado en ataque (8 de 22 en tiros de campo) aunque bien a nivel colectivo (11 rebotes y 6 asistencias) mientras que en el perímetro, mal Havlicek (7 de 21 en tiros de campo, 5 asistencias y 2 rebotes) y muy bien Jo Jo (25 puntos, 4 asistencias, 4 rebotes).

Partido 3: victoria de Boston (98-83) gracias a dos factores. El primero: la presión defensiva en el perímetro, forzando 27 pérdidas a los Bucks e impidiendo que Jabbar recibiera balones. En segundo lugar, el nuevo rol ofensivo de Cowens, jugando más alejado de la canasta y buscando el lanzamiento exterior. El resultado final fue un éxito absoluto: 30 puntos para Cowens por “tan solo” 26 puntos para Kareem. En el perímetro Chaney anuló a Robertson, Jo Jo firmó un partido pobre y Havlicek inmenso: 28 puntos, 12 rebotes, 7 asistencias y 6 robos.

Partido 4: victoria de los Bucks (98 a 87). Noche negra para Jo Jo White que empezó fallando sus primeros 7 lanzamientos a canasta. Los Bucks no desaprovecharon la ocasión para marcar distancias ya desde el primer cuarto. En el tercer cuarto, los Celtics reaccionaron con una fuerte presión a Oscar Robertson y Kareem Abdul-Jabbar. Los Bucks perdieron hasta 8 balones durante el tercer cuarto y los Celtics se acercaron en el marcador. Pero en el último cuarto la táctica de doble marcaje a Kareem y Robertson sólo sirvió para que los jugadores secundarios de los Bucks se hincharan a anotar. Al final, enorme Jabbar (34 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias), correcto Robertson (10 puntos y 9 asistencias) y sorprendente Dandridge (21 puntos y 7 rebotes) para los Bucks. Por los Celtics, luchadores Havlicek (33 puntos y 5 rebotes) y Cowens (24 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias), e intermitente Jo Jo White (10 puntos, 9 asistencias y 7 rebotes).

Partido 5: victoria importantísima de los Celtics (96 a 87) que dejaba la serie en 3 a 2 a favor de los verdes teniéndose que jugar el sexto partido en Boston. El quinto partido no tuvo demasiada historia. Robertson (23 puntos y 6 asistencias) y Jabbar (37 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias) cumplieron pero el resto del equipo estuvo, simplemente, fatal (Dandrigde 4 de 17 en tiros de campo, Warner 1 de 5, Davis 3 de 8, Perry 1 de 4 y McGlocklin 1 de 4). Como siempre, grande Havlicek (28 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias), y Cowens luchador (18 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias).

Partido 6: uno de los partidos más míticos de la historia del baloncesto. Era un viernes 10 de mayo. El lugar: la ciudad de Boston. El estadio: el Garden. En juego, el título de campeón de la NBA de 1974. El partido empezó de la peor manera posible para los Celtics. Los tiros no entraban y Cowens se cargó de faltas en un abrir y cerrar de ojos. Los Bucks no desaprovecharon la ocasión y la primera parte terminó con un 43 a 31 favorable a los de Milwaukee. Pero como siempre, el orgullo de los Celtics surgió una vez más en el tercer cuarto para realizar una remontada espectacular. Faltaban poco menos de 2 minutos para terminar el encuentro y los Bucks vencían de 4 puntos. La histeria se apoderó de los Bucks que en este tiempo no serían capaces de anotar mientras los Celtics anotarían 4 puntos mediante dos lanzamientos exteriores, uno de Havlicek y el otro de Cowens. El tiempo reglamentario expiró y los equipos estaban empatados a 86.

Primera prórroga del partido 6: con el Garden en plena ebullición, los Bucks empezaban a notar el desgaste psicológico aunque los Celtics también acusaban el esfuerzo realizado durante los dos últimos cuartos. Así, la primera prórroga fue un festival de despropósitos. A escasos segundos del final ganaban los Bucks 90 a 88 y tenían lo que parecía la última posesión. Pero entonces Chaney robó el balón y rápidamente se lo pasó a Havlicek. El veterano alero de los Celtics intentó anotar el tiro del empate pero falló. Milagrosamente el balón rebotó con tal ímpetu que el propio Havlicek pudo hacerse con el largo rebote y volver a intentar el tiro del empate. Y a la segunda lo consiguió. Finalizaba la primera prórroga y los equipos estaban empatados a 90.

Segunda prórroga del partido 6: si la primera prórroga había sido un cúmulo de despropósitos, la segunda prórroga fue un auténtico festival de buen juego. El marcador se movió una y otra vez y la emoción duró hasta el último segundo. Havlicek entró en el libro de los records al anotar 9 puntos en una prórroga de Final de la NBA, 2 de ellos a falta de 7 segundos con un fabuloso tiro ante el mismísimo Kareem Abdul-Jabbar. 101 a 100 a favor de los Celtics y tiempo muerto para los Bucks. Inexplicablemente, el entrenador de los Bucks, creyéndose más listo que nadie ideó una jugada absurda y ridícula que consistía en darle el balón a Abdul-Jabbar sólo para distraer ya que al final el tiro decisivo se lo tenía que jugar el tirador Jon McGlocklin. El resultado: balón para Jabbar que recibe a gran distancia de la canasta mientras Jon permanece fuertemente defendido. 6 segundos...

Y victoria para los Bucks.

Partido 7: en Milwaukee se jugó el séptimo y definitivo partido. Los Bucks empezaron muy fuertes liderados por un inspirado Kareem, quien anotaría 14 puntos en el primer cuarto. Los Celtics reaccionaron a la desesperada aplicando una defensa de 2 y hasta 3 jugadores contra Jabbar mientras confiaban en Chaney y Havlicek para asfixiar a Robertson. La táctica resultó brillante pues Jabbar se quedó en blanco durante el segundo cuarto mientras los Celtics no paraban de anotar. Robertson tampocó ayudó mucho (2 de 13 en tiros de campo) y al final el partido resultó casi un paseo para los Celtics. Finalmente, 87 a 102 y los Celtics campeones de la NBA por primera vez desde que Russell se retirara.

Havlicek fue proclamado MVP de las Finales (26 puntos, 7 rebotes y casi 5 asistencias por partido) mientras que Kareem, pese a sus fabulosos números (32.6 puntos –mejor anotador de la final- 12.1 rebotes –mejor reboteador de la final- y 5.4 asistencias –tercer mejor pasador de la final), se quedó sin ningún premio.

Después de esa Final perdida, Robertson se retiró y los Bucks se quedaron con tan solo una estrella: Kareem.

La temporada 1974-75 fue un desastre para el equipo de Milwaukee. El equipo acusaría la baja de Robertson hasta límites insospechables. Kareem mantendría unos números de crack (30 puntos, 14 rebotes y 4 asistencias) pero los Bucks bajarían hasta las profundidades de la clasificación.

Quizás desmotivado por encontrarse en un equipo hundido, quizás porque realmente no se sentía cómodo en una ciudad pequeña donde la gente no le gustaba que su estrella fuera musulmana (esa es la versión de Kareem), lo cierto es que a finales de 1975 Kareem forzó su traspaso.

Su nuevo equipo fueron los Lakers de Los Angeles, un equipo también en proceso de reconstrucción después de las retiradas de Chamberlain y West. Sería en los Lakers donde Kareem empezaría a usar gafas protectoras.

En su primera temporada como Laker, la 1975-76, Kareem se consagró como el mejor jugador de la liga a nivel individual (segundo mejor anotador, máximo reboteador y máximo taponador de la competición). Ganó su cuarto MVP con 27 puntos, 17 rebotes, 5 asistencias y 4 tapones por partido, y los Lakers mejoraron sensiblemente (10 victorias más durante la Regular Season pero todavía lejos de poder jugar los playoffs).

A finales de 1976, la NBA absorbió parcialmente la ABA, aumentando en 4 el número de franquicias participantes en la mejor liga del mundo (los Nuggets, los Nets, los Spurs y los Pacers). Finalmente, Julius Erving, el Doctor J en persona, aterrizaba en la NBA.

Pero el gran vencedor de la temporada 1976-77 no fue ni Kareem ni Erving sino un joven blanquito llamado Bill Walton. Ni los Lakers de Kareem ni los Sixers de Erving, los grandes favoritos al título, pudieron contra los Trailblazers de ese joven prodigio llamado Bill Walton.

A nivel individual, Kareem continuaba siendo el jugador más determinante de la liga (quinto MVP ese año), pero ni siquiera sus magníficas actuaciones pudieron evitar que los Lakers cayeran en las Finales de Conferencia por un humillante 4-0.

Las siguientes dos temporadas (1977-78 y 1978-79) también fueron decepcionantes para los Lakers, pese a que en 1977 se habían reforzardo brillantemente con 3 grandes adquisiciones: el base Norman Nixon y los aleros Adrian Dantley (futura estrella en los ochenta, si bien lejos de Los Angeles) y Jamaal Wilkes (campeón de la NBA en 1975con los Warriors).

Después de 10 temporadas en la liga, Kareem Abdul-Jabbar tan sólo había ganado 1 anillo de campeón. Como ya le hubiera ocurrido anteriormente a Wilt Chamberlain, Jabbar tuvo que soportar durante buena parte de su carrera una crítica feroz y despiadada que le acusaba de “poco agresivo”, “blando” y “perdedor”.

Entonces, en 1979, cuando ya nadie apostaba por Kareem y los Lakers, el equipo californiano se hizo con el número 1 del draft. Lo demás, como se suele decir, es historia. Los Lakers eligieron a un chaval de 19 años llamado Earvin Johnson. Y con el chaval vino el éxito. Y con el éxito el reconocimiento. Y es que 10 años después, Kareem se retiraría con 6 anillos de campeón y varios records, pero sobretodo, y como él mismo siempre ha afirmado, al final se retiró siendo respetado. Después de años de calumnias e infamias, el destino glorioso que toda leyenda se merece abrazó a este fabuloso jugador llamado Kareem Abdul-Jabbar.

Próximamente, en la tercera parte de esta trilogía hablaremos más detalladamente de la última etapa de la carrera deportiva del mítico 33 de los Lakers.

miércoles, 16 de abril de 2008

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KAREEM ABDUL-JABBAR, I de III (incluye video)

Con este artículo comienza una trilogía dedicada al 3 veces campeón de la NCAA y 3 veces mejor jugador universitario, 6 veces campeón de la NBA y 6 veces MVP, 19 veces All Star, máximo anotador de la NBA y tercer máximo reboteador. Nació como Lewis Alcindor pero a los 24 años se cambió el nombre pasándose a llamar Kareem Abdul-Jabbar. Hoy cumple exactamente 61 años.

En el primer capítulo trataremos los inicios de Kareem Abdul-Jabbar, poniendo especial hincapié en sus años en la universidad, mientras que en el segundo y tercer capítulo trataremos de su prolífica carrera en la NBA.

CAPÍTULO I (período 1947-1969)

El mayor mito del baloncesto nació en Harlem, New York, el 16 de abril de 1947. Hijo de Ferdinand y Cora Alcindor, el pequeño gigante (medía casi 60 cm al nacer) se llamaba Lewis Alcindor y fue criado en colegios e institutos católicos. Con el tiempo, Lew abandonaría el catolicismo para abrazar el Islam y cambiar su nombre por el de Kareem Abdul-Jabbar.

A primera vista, el joven Lew Alcindor destacaba por su altura (218 cm en su plenitud). Pero el físico era solo la fachada de la joven futura leyenda. Mientras sus compañeros de posición basaban su juego en la potencia física para superar al rival, Alcindor destrozaba a los rivales combinando un físico privilegiado con un arsenal de movimientos inverosímiles para un hombre de su altura. Y por si esto no fuera poco, Alcindor era, además, un buen pasador y un jugador con una gran visión de juego.

Alto y delgado, Alcindor siempre prefirió la destreza a la fuerza bruta, la técnica a la potencia física. Pero también podía hacer gala de un poder intimidatorio brutal bajo la casta, ya fuera poniendo tapones o realizando mates monstruosos. Aunque a veces se le tachó de poco duro, la verdad es que Alcindor jamás rehusó el contacto y los choques como lo prueban las lesiones que sufrió en las manos y en la córnea a lo largo de su carrera deportiva.

Cualquiera diría que un cuerpo de 218 cm capaz de moverse con gran velocidad y agilidad bastaría para triunfar en el baloncesto. Pero Alcindor todavía era más que eso. Alcindor era el maestro del sky-hook, el fabuloso gancho del cielo que podía realizar indistintamente con ambas manos.

La gracia del sky-hook era doble. Por un lado se trataba de un gancho, lanzamiento ya de por sí difícil de taponar, muy peculiar, pues no sólo se ayudaba del cuerpo para proteger el balón sino que además se realizaba una fantástica secuencia que consistía en estirar al máximo el brazo y soltar el balón sólo cuando la mano conseguía la máxima altura posible. Si Alcindor se encontraba cerca de la canasta, entonces la trayectoria del balón sólo era ascendente durante un pequeño instante. Cuando el balón pasaba por encima del rival, su trayectoria ya era claramente descendente. En otras palabras, si el defensor no estaba pegado al lanzador, el sky-hook era literalmente imposible de taponar sin cometer un tapón ilegal. Por el otro lado, gracias a la pericia de Alcindor, el sky-hook fue evolucionando y adaptándose según las necesidades. Contra la mayoría de rivales, el sky-hook original era más que suficiente pero cuando el rival era especialmente duro o pegajoso, Alcindor desarrolló una variante de sky-hook con una trayectoria más excéntrica, esto es, una parábola más marcada. Esta variante no sólo le permitía superar a los rivales más altos sino que además le permitía alejarse de la canasta y lanzar desde 4 metros con una efectividad menor pero todavía considerable.

Podría el lector preguntarse porque siendo el sky-hook un lanzamiento tan letal y maravilloso, a día de hoy, casi veinte años después de que Kareem jugara su último partido en la NBA, nadie ha sido capaz de volver a realizar un sky-hook. La respuesta es muy sencilla. El sky-hook es un lanzamiento tan letal como difícil de realizar. Por un lado implica derroche de habilidad, técnica, velocidad y coordinación (y mucha práctica), y por el otro, sólo un hombre de gran envergadura (más de 210 cm) puede aprovechar las virtudes del sky-hook. Si no hemos vuelto a ver el sky-hook es básicamente por tres motivos: 1) la mayoría de grandes centers abusan del físico y descuidan la técnica (léase Shaq, Howard, Oden), 2) algunos centers increíblemente altos y dotados de buenos movimientos son jugadores demasiado blandos y lentos para realizar un sky-hook óptimamente (leáse Yao Ming) y 3) los jugadores que pudieran realizarlo (Hakeem Olajuwon, Kevin Garnett, Pau Gasol) han desarrollado otro tipo de recursos más propios de jugadores de perímetro que de centers, consiguiendo así más versatilidad aunque también siendo menos letales cerca de la canasta.

En 1.965 el joven Lewis Alcindor terminaba los estudios elementales y elegía la prestigiosa universidad angelina de UCLA para cursar los estudios de Historia. Por aquel entonces, los estudiantes de primer año no podían participar en los equipos de la NCAA y por este motivo, pese a cursar 4 años, Alcindor sólo jugó 3 años en la máxima competición universitaria, tiempo suficiente para ser catalogado como el mejor jugador universitario de todos los tiempos.

Cuando Alcindor entró en la universidad, el equipo de UCLA, los Bruins, estaba dirigido por el legendario John Wooden, entrenador que ganaría 10 campeonatos de la NCAA en 12 años.

En 1965 los Bruins eran considerados el mejor equipo universitario del país puesto que habían ganado la NCAA de aquel año. Por ello la sorpresa fue mayúscula cuando a finales de ese año se enfrentaron contra un equipo de UCLA formado sólo por jugadores de primer año y fueron los novatos quienes se impusieron por 15 puntos de diferencia. Oficialmente los Bruins eran el mejor equipo universitario del país en 1965. Extraoficialmente, el mejor equipo universitario del país eran los novatos de UCLA liderados por un prodigio llamado Lewis Alcindor.

Y es que durante sus años en la universidad, Alcindor más que dominar los partidos podría decirse que se paseaba por las canchas.

En su segundo año en la universidad Alcindor pudo por fin jugar con los Bruins y su impacto en la NCAA fue inmediato: 30 partidos, 30 victorias aplastantes. Sin apenas encontrar resistencia bajo los aros, Alcindor abusó de sus rivales sin piedad alguna: 29 puntos por partido con casi un 70% de acierto en los tiros de campo. En realidad, durante su primer año, Alcindor tiró más bien poco y machacó mucho, de allí ese increíble 70% de acierto.

Por aquél entonces, el mate estaba considerado una perversión del juego y una excesiva ventaja para los hombres altos, como Alcindor. Además, para 1967 era ya considerable la proporción de partidos suspendidos por la fractura de algún tablero a causa de un mate.

Horrorizados, los máximos responsables de la NCAA se propusieron detener o al menos limitar la insultante superioridad de Alcindor sobre los demás. Aunque oficialmente era tan sólo una medida que pretendía mayor igualdad y belleza en el juego, popularmente la gente la llamó “Alcindor Rule” porque estaba claro contra quien había sido especialmente diseñada. La infame medida “anti-Alcindor” no fue anulada hasta 1976, siete años después de que Alcindor jugara su último partido como universitario. La norma en cuestión era muy simple: prohibición del mate en la NCAA (esta normativa no sólo afectó a Alcindor sino que también limitó a toda una generación, la de los nacidos entre 1947 y 1955, entre ellos un tal Julius Erving. El daño visual es, desde luego, irreparable).

Pretendían los dirigentes de la NCAA limitar el impacto de Alcindor en la liga pero lo único que consiguieron fue, a nivel deportivo, mejorar el juego del joven jugador de los Bruins. En efecto, al prohibirle machacar, Alcindor tuvo que desarrollar y mejorar su juego cerca de la canasta. Querían detener a la bestia y sólo consiguieron hacerla todavía más terrible.

A nivel extradeportivo, en cambio, la actitud hostil de los dirigentes de la NCAA fue absolutamente perjudicial para el joven Alcindor. Si ya era el chaval un joven tímido y reservado, con el rencor que los “blancos” tenían hacía su persona, Alcindor se volvió un contestatario y un rebelde contra las normas y todo aquello que oliera a blanco o a estamento oficial.

En su tercer y cuarto año en la universidad, esto es, su segundo y tercero en el equipo de los Bruins, Alcindor también guió el equipo al campeonato perdiendo tan sólo 2 partidos en sus 3 años como jugador de la NCAA.

Más anécdotas durante su periplo universitario: en enero de 1968, Alcindor sufrió una fuerte contusión en la cornea izquierda. Fue la única lesión importante que sufrió durante la universidad. Más tarde, en la NBA, y debido a una segunda lesión en la cornea, Alcindor decidió llevar las famosas gafas con las cuales solemos asociar su imagen. La lesión de cornea de 1968 le impidió jugar 2 partidos y cuando volvió a jugar se enfrentó al otro gran equipo de la competición: los Cougars de Houston. Ese día, Alcindor jugó su peor partido como universitario y los Bruins perdieron el encuentro.

Es cierto que los Cougars y los Bruins eran, a principios de 1968, los dos únicos equipos universitarios que podían contar por victorias todos sus encuentros, y no menos cierto es que la estrella de Houston y futura leyenda en la NBA, Elvin The Big E Hayes jugó un auténtico partidazo y hasta taponó en 2 ocasiones a Alcindor, pero no menos cierto es que muchos oportunistas intentaron darle una importancia inmerecida a ese encuentro, también llamado el partido del siglo.

El tiempo, como siempre, acabó poniendo las cosas en su sitio. Poco después del mediático partido del siglo, en la Final Tour y con Alcindor totalmente recuperado, ambos equipos se volvieron a encontrar. Fue una dulce venganza en palabras de Alcindor. Los Bruins eliminaron a los Cougars en las semifinales con un resultado escandaloso: 101 a 69.

Pocas cosas más se podrían remarcar durante la carrera universitaria de Alcindor. A nivel personal, Alcindor flirteó con el Islam aunque aun tardaría unos años en convertirse oficialmente a esta religión.

Finalmente, en 1969, Alcindor se graduó en Historia y se declaró elegible para el draft de la NBA. El joven equipo de Milwaukee, los Bucks, lo eligieron como número 1. Comenzaba así la carrera profesional de Lew Alcindor, más tarde conocido como Kareem Abdul-Jabbar.

Os dejo aquí un fabuloso video que es un resumen de todo cuanto hemos comentado. El video, en formato entrevista-documental, narra un poco la trayectoria del joven Lew Alcindor antes de llegar a la NBA. Antes de centrarse en su carrera universitaria, el video nos deleita con unas imágenes de Kareem como profesional, poniendo especial énfasis en el sky-hook. Después la presentadora y el propio jugador comentan un poco el período 1966-1969, y todo ello acompañado de unas imágenes reveladoras. Veremos la expectación que generaba el joven Alcindor en la NCAA, de como abusó del mate en su primera temporada, los últimos instantes del Partido del siglo, y también de las últimas temporadas como jugador universitario, cuando Alcindor no podía machacar el aro pero aun así dominaba los partidos. Finalmente, el video acaba con su elección en el draft de 1969.

lunes, 31 de marzo de 2008

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OSCAR ROBERTSON, SEGUNDA PARTE

En 1970, después de jugar 10 temporadas con los Royals, The Big O abandonaba la ciudad de Cincinnati con un sabor agridulce. Por un lado, era innegable su éxito a nivel individual, pero por el otro, a nivel colectivo, los títulos de campeón brillaban por su ausencia. No era el único. Su gran rival y compañero de promoción, Jerry West, también pasaba por un calvario similar.

Sin embargo, y pese a que la edad empezaba a mermar sus condiciones físicas, fue precisamente en el ocaso de sus carreras deportivas cuando ambas estrellas pudieron por fin saborear el éxito colectivo. Oscar Robertson sufrió un poquito menos que Jerry West antes de poder gozar del tan deseado anillo de campeón, pero por contra, The Big O, como ya le pasara anteriormente a Wilt Chamberlain, sólo fue campeón cuando dejó de acaparar el balón y su anotación disminuyó considerablemente.

Fuese como fuese, lo cierto es que para Robertson fue una bendición dejar un equipo perdedor como los Royals para fichar por el joven y prometedor equipo de Milwaukee, los Bucks. Es evidente que no fue un cambio fácil para Oscar pues al fichar por los Bucks, The Big O tuvo que sacrificar su condición de líder indiscutible del equipo y hasta su condición de superestrella de la liga en favor de la nueva estrella de la liga y el equipo: el joven center Lew Alcindor, más tarde conocido como Kareem Abdul-Jabbar.

En 1970, los Bucks de Milwaukee eran equipo con tan sólo 2 años de vida en la NBA. En su primer año de vida, la temporada 1968-69, los Bucks habían sido el peor equipo de la liga pero con el flamante número 1 del draft de 1969, Lew Alcindor, un año después, en 1970, los Bucks competían con los más grandes en los playoffs.

Por aquel entonces nadie sospechaba de que el joven Lew Alcindor acabaría siendo el mayor anotador de la historia de la NBA, pero tampoco nadie tenía la menor duda de que Lew Alcindor estaba destinado a ser uno de los más grandes. Ilusionados, inteligentes y atrevidos, los directivos de los Bucks no dudaron ni un instante en lanzarse a por Oscar Robertson. Fue el fichaje del año.

En la temporada 1970-71, los Bucks no tenían una gran plantilla pero tenían en su quinteto inicial al mejor base y al mejor center de la liga. No menos importante es destacar que nunca hubo roces ni fricciones entre las dos estrellas. Ni tampoco envidias por parte de sus compañeros. El equipo era el que era y todo el mundo lo tenía claro: Robertson dirigía el juego magistralmente y Alcindor recibía la mayoría de los balones. El resto simplemente apoyaba interiormente y exteriormente a los dos estrellas. En defensa, el equipo confiaba en el poder intimidatorio de Alcindor así como en su capacidad reboteadora.

Si en sus primeros 10 años en la NBA Oscar Robertson había sido un tremendo anotador que además asistía y reboteaba, en los Bucks, The Big O se concentró en subir el balón y distribuir juego. El rebote quedaba para los jugadores interiores mientras que el letal tiro en suspensión que tantos puntos había dado a los Royals pasaba a ser la segunda referencia ofensiva por detrás del sky-hook de Lew Alcindor.

Con esta sencilla táctica de equipo, el éxito llegó inmediatamente. Robertson, de 32 años, y Alcindor, de 24, lideraron la NBA con una autoridad insultante durante la temporada 1970-71. Terminaron la Regular Season con 66 victorias, con una racha de 20 seguidas, estableciendo en aquellos momentos la mejor racha de la historia, actualmente la tercera mejor racha de victorias consecutivas. Alcindor, con casi 32 puntos por partido lideró la tabla de anotadores, y además se convirtió en el MVP de la temporada. Robertson, en cambio, promedió unos números muy discretos si tenemos en cuenta sus anteriores campañas en la NBA: 19 puntos, 8 asistencias y 6 rebotes por partido.

En los playoffs, los Bucks apenas encontraron resistencia. Primero cayeron los Warriors y poco después unos mermados Lakers (sin West y sin Baylor). Así pues, llegaron los Bucks a las Finales de 1971 habiendo perdido tan sólo 2 partidos de playoff. El otro finalista, en cambio, el equipo de Washington, por aquel entonces los Bullets del center Wes Unseld y el guard Earl The Pearl Monroe, había llegado a la gran final sufriendo hasta al final para vencer a los Knicks de New York, los recientes campeones. Los Bullets pagaron muy alto su enorme desgaste físico (Monroe, entre otros, llegó a las Finales “tocado”).

La final de 1971 fue un paseo triunfal para los Bucks.

Partido 1: dos minutos tardó el center Wes Unseld en cometer dos faltas personales. Los Bucks dominaban cómodamente el encuentro hasta que Alcindor también se cargó de faltas (2 en ataque). Los Bullets sacaron el orgullo e intentaron la remontada heroica pero entonces apareció Oscar Robertson (22 puntos, 7 asistencias, 7 rebotes) para dejar las cosas en su sitio.

Partido 2: el duelo de estrellas se decantó claramente para los Bucks. Alcindor 27 puntos-24 rebotes, para 13 puntos-20 rebotes Unseld. Robertson acabó con 22 puntos, 10 asistencias y 6 rebotes mientras que Monroe tan sólo 11 puntos y 6 asistencias.

Partido 3: pese al partidazo de Unseld (20 puntos y 23 rebotes), Alcindor aguantó el tipo con 23 puntos y 21 rebotes, mientras que Robertson volvió a ganarle la partida a Monroe. 20 puntos y 12 asistencias The Big O para 16 puntos y 5 asistencias The Pearl. El partido estuvo emocionante sólo cuando Robertson estuvo en el banquillo por problemas de faltas.

Partido 4: los Bucks barrieron a los Bullets pese al triple doble de Unseld (11 puntos, 20 rebotes y 10 asistencias). Alcindor y Robertson estuvieron sensacionales, el primero con 27 puntos, 12 rebotes y 7 asistencias, y el segundo con 30 puntos y 9 asistencias.

El MVP de las Finales fue para el joven Alcindor que poco después se cambiaría el nombre por Kareem Abdul-Jabbar. Sus números en las Finales: 27 puntos y 18,5 rebotes por partido. El veterano Oscar Robertson fue el escudero de lujo con 23,5 puntos y 9,5 asistencias por partido.

Finalmente The Big O era campeón de la NBA.

Desgraciadamente, el éxito fue efímero. Un año después, en la Final de Conferencia de 1972, los Lakers –sin bajas- se tomaron la revancha y eliminaron a los Bucks. Pese a que Oscar Robertson ha afirmado que los directivos de los Bucks rompieron una futura dinastía con el trade de tres jugadores secundarios, la realidad es muy distinta. Los Bucks ganaron 63 partidos en la Regular Season de 1971-72, lo que demuestra que todavía seguían siendo un magnífico equipo. Lo que pasa es que ese año, los Lakers, sin lesiones, consiguieron 69 victorias. Los Bucks continuaban siendo un gran equipo pero los Lakers de 1972 eran aun mejores.

Mientras Kareem continuó jugando a un gran nivel, los números de Oscar bajaron sensiblemente. La edad empezaba a pasar factura al veterano Oscar Robertson, quien empezaría a delegar la responsabilidad de subir el balón al joven Lucius Allen. En 1973, The Big O promedió 15 puntos, 7.5 asistencias y 5 rebotes, dejando atrás sus días de gloria.

Aun así, los Bucks todavía lograron 60 victorias, las mismas que los Lakers. Sin embargo, en los playoffs, los Bucks caerían contra los supuestamente débiles Warriors. El veterano luchador Nate Thurmond consiguió frenar a Kareem Abdul-Jabbar (poco más de 20 puntos por partido durante los playoffs de 1973 cuando durante la temporada Regular había promediado más de 30 puntos por partido) y los Bucks se fueron a pique pese a los 22 puntos y 7.5 asistencias por partido de Oscar.

La temporada 1973-74 fue la última de Oscar Robertson. Tenía 35 años y su juego era ya una sombra de lo que había sido. Sin embargo, y como ya había ocurrido en anteriores campañas, Robertson demostró ser, ante todo, un jugador de equipo, sacrificando sus números por el bien colectivo. The Big O promedió tan sólo 12 puntos, 6 asistencias y 4 rebotes por partido, pero los Bucks consiguieron 59 victorias, manteniéndose entre los favoritos.

Pese a perder al base Lucius Allen, los playoffs de 1974 fueron casi un paseo para los Bucks. Barrieron a los Bulls y tan sólo cedieron un partido contra los Lakers (sin Chamberlain que se había retirado ese año). En la Final, los orgullosos Celtics fueron su rival.

La Final de 1974 fue un magnífico duelo entre un equipo que basaba todo su potencial en el center (los Bucks) y un equipo bajito (los Celtics). Al final, el juego rápido de los Celtics pudo con el juego estático de los Bucks. Kareem jugó a un nivel increíble pero su fiel escudero, Oscar Robertson, no pudo aguantar el altísimo ritmo que impusieron los Celtics.

Finalmente, después de 14 temporadas en la NBA, Robertson se retiraba.

Al año siguiente, los Bucks tan sólo ganaron 38 encuentros.

LOS INCREÍBLES NÚMEROS DE OSCAR ROBERTSON

26.710 puntos (octavo máximo anotador de la NBA)

9.887 asistencias (cuarta mejor marca de la NBA)

Único jugador que está entre los 10 mejores tanto en anotación como en asistencias.

Único jugador que ha promediado más de 30 puntos y más de 10 asistencias durante una temporada (Oscar lo hizo en 5 temporadas distintas)

martes, 25 de marzo de 2008

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OSCAR ROBERTSON, PRIMERA PARTE

Si no el mejor jugador de todos los tiempos, Oscar Robertson sí que es, sin ninguna duda, el jugador ofensivo más versátil de la historia de la NBA. Y es que Robertson era (y todavía es) el rey del triple doble, un prodigio capaz de anotar, asistir y rebotear desde cualquier posición con suma facilidad. No en vano, The Big O es el único jugador de la historia del baloncesto profesional que ha sido capaz de promediar un triple doble durante toda una temporada.

Oscar Robertson fue un jugador extraordinariamente dotado tanto a nivel técnico como físico. Hasta los 20 años, Robertson jugó en la posición de alero, destacando por encima de todo su capacidad para anotar indistintamente desde dentro y fuera de la botella. Su tiro exterior obligaba al rival a abrir la defensa pero si la defensa se abría demasiado, entonces Robertson optaba por penetrar a canasta. A los defensores altos, Robertson les rompía la cintura, a los bajos, los llevaba al poste bajo, a ambos, los machacaba con su repertorio de fintas y amagos combinados con su letal tiro en suspensión. Y por si esto fuera poco, cuando el rival optaba por una defensa de 2 contra 1 para deternerlo, entonces Robertson asistía al compañero desmarcado. Nunca hubo un jugador tan increíblemente versátil y capacitado para el baloncesto ofensivo.

Entre otras cosas, The Big O fue el inventor del lanzamiento en suspensión hacia atrás, el famoso fade away que años más tarde popularizaría un tal Michael Jordan. Pero Robertson era algo más que un buen alero, pues además de anotar y capturar rebotes, el joven de Charlotte tenía otra virtud que lo hacía diferente a los demás: un dominio del balón y una visión de juego más propia de un base que de un alero. En definitiva, era el jugador total.

Nacido en 1938, la leyenda de Oscar Robertson empieza a finales de los cincuenta cuando su juego revoluciona el baloncesto universitario. En la NCAA, Robertson jugó de alero promediando más de 30 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias por partido. Tres años en la universidad, tres años máximo anotador (cuando Robertson abandonó la universidad, nadie había anotado más puntos; actualmente es la segunda mejor marca por detrás de Pete Pistol Maravich), 3 títulos de mejor jugador universitario y 2 Final Four (pero 0 títulos de campeón).

Durante su paso por la universidad de Cincinnati, el joven alero a menudo subía el balón y dirigía el juego jugando momentáneamente de base. Con el tiempo, Roberton dejó la posición de alero para convertirse en un base de 195 cm y 100 kg de peso. Sólo Magic Johnson ha causado un impacto similar en la NBA. En los años 60, los bases eran jugadores de 185 cm y 80 kg, incapaces de cubrir o luchar contra un gigante de 195 cm y 100 kg. Con un juego mezcla de base puro y alero anotador, Robertson se convirtió en el mejor base ofensivo de todos los tiempos.

A principios de 1960, Robertson terminó sus estudios universitarios, fue elegido por los Royals de Cincinnati como número 1 del draft y poco más tarde, en verano, formó parte del equipo olímpico de baloncesto de los Estados Unidos. En Roma se vio el mejor equipo amateur de todos los tiempos. Los dos capitanes eran ni más ni menos que Oscar Robertson y Jerry West, dos bases que acabarían anotando, entre los dos, más de 50.000 puntos en la NBA. Les acompañaban, entre otros, los futuros Hall of Fame Walt Bellamy y Jerry Lucas. Evidentemente, con tales jugadores, el equipo americano volvió a casa con una medalla de oro.

Poco después de los juegos olímpicos, Oscar Robertson se convirtió en jugador profesional de la NBA.

El equipo de Cincinnati, los Royals, tenían un alero anotador llamado Jack Twyman que con la llegada de Robertson pasó a ser la segunda referencia ofensiva del equipo. Jugando al lado de Oscar, Jack tiraba menos pero en mejores condiciones, de modo que anotaba menos pero con mayor efectividad en los tiros de campo. El entrenador de los Royals (Charles Wolf) basó toda su estrategia ofensiva en sus dos grandes anotadores de perímetro, limitando las tareas ofensivas de los jugadores interiores a simples muros o pantallas para que Oscar y Jack pudieran desmarcarse y lanzar mejor o para completar pick and rolls con Oscar. Con esta peculiar filosofía de juego, los Royals consiguieron el mejor ataque exterior pero también condenaron el rebote ofensivo y gran parte del juego interior.

Los Royals quedaron últimos de su división pero Robertson rompió moldes con unos números estratosféricos: 30,5 puntos, 10.1 rebotes y 9.7 asistencias por partido; o lo que es lo mismo, el tercer mejor anotador de la liga (sólo por debajo de Wilt Chamberlain y Elgin Baylor) y mejor pasador de la liga, superando incluso la mejor marca del mítico Bob Cousy. Había nacido The Big O.

No menos impresionante fue el debut de Oscar Robertson en un All Star: 23 puntos, 14 asistencias y 9 rebotes. Con 22 añitos, The Big O fue nombrado MVP del partido de las estrellas. Además, batió el récord de asistencias de Bob Cousy en un All Star.

Durante la década de los sesenta, Robertson promedió más de 30 puntos en 6 temporadas distintas –sólo Wilt Chamberlain y Michael Jordan han promediado más de 30 puntos en más de 6 temporadas distintas- y también fue en 6 ocasiones el mejor pasador de la NBA –sólo Bob Cousy y John Stockton han sido los mejores pasadores de la NBA más de 6 veces a lo largo de su carrera. Sin embargo, y pese a estos increíbles números, Robertson siempre estuvo eclipsado por la tiranía de Wilt Chamberlain a nivel individual y los Celtics de Bill Russell a nivel colectivo.

Estadísticamente, la mejor temporada del base de los Royals fue, sin ninguna duda, la 1961-62. Ese año, The Big O promedió 30.8 puntos, 12.5 rebotes (su mejor marca como profesional) y 11.4 asistencias (batiendo su propio récord de asistencias en una temporada), o lo que es lo mismo, promedió un triple doble durante toda una temporada. Después de esta sensacional campaña, los Royals entraron en los playoffs pero cayeron en la primera ronda.

En la siguiente temporada, la 1962-63, Robertson bajó ligeramente sus números (28 puntos, 10 rebotes y 9.5 asistencias por partido) pero los Royals consiguieron desafiar a los poderosos Celtics en la Final de la Conferencia Este. “Es tan bueno, que hasta da miedo jugar contra él” dijo el entrenador de los Celtics, el mítico Arnold Red Auerbach. Sin embargo, y como es bien sabido, ni siquiera Oscar Robertson pudo batir los Celtics de Bill Russell.

A finales de 1962, los Royals se habían hecho con los servicios del prodigioso Jerry Lucas, ex compañero de selección de Robertson en 1960. Aunque de pequeña estatura, el center Jerry Lucas (203 cm) era un jugador prodigioso bajo los tableros (sólo Lucas, Pettit, Chamberlain y Thurmond han sido capaces de anotar más de 20 puntos y capturar más de 20 rebotes por partido durante tota una temporada). Con la nueva adquisición, el juego interior de los Royals se había reforzado notablemente y hasta parecía que los Royals podrían batir a los Celtics. Sin embargo, los Royals no contaron con dos desagradables sorpresas. La primera, el declive progresivo del veterano Jack Twyman. La segunda, John Havlicek, el flamante fichaje de los Celtics en el draft de 1962. Dos veces se enfrentaron los Royals con los Celtics en la Final de Conferencia (1963 y 1964) y las dos veces perdieron.

A nivel de reconocimientos, la mejor temporada para Robertson fue la 1963-64. Sus promedios de 31.4 puntos (su mejor marca, y segundo mejor anotador de la temporada solo superado por Wilt Chamberlain), 11 asistencias (mejor marca de la temporada) y 9.9 rebotes por partido, le valieron para llevarse el MVP de la Regular Season, rompiendo así la monotonía de MVPs de Wilt Chamberlain y Bill Russell. Robertson también ganó el MVP del All Star con una soberana actuación (26 puntos, 14 rebotes y 8 asistencias). Y por si esto fuera poco, ese mismo año Robertson también fue el mejor tirador de tiros libres de la liga.

Aun teniendo dos All Star de la categoría de Robertson y Lucas, y jugadores de complemento como Adrian Smith (escolta anotador; Twyman se retiró en 1966), los Royals no pudieron ni siquiera oler una final de de la NBA. Individualmente en cambio, los dos All Star consiguieron varios premios: Lucas ganó el MVP del All Star de 1965 y Robertson el de 1969 (el tercero y último de su cuenta particular).

A finales de los sesenta, dos equipos liderados por veteranos como los Celtics (Russell, Jones) y los 76ers (Chamberlain, Greer), y dos equipos liderados por jóvenes como los Knicks (Reed, Frazier) y los Bullets (Monroe, Unseld), dominarían la conferencia Este apartando de los playoffs a los Royals (en aquellos tiempos los playoffs tan sólo eran semifinales y finales de conferencia, de modo que tan sólo 4 equipos jugaban los playoffs).

Fue entonces cuando los directivos de Cincinnati intentaron poner remedio a la difícil situación del equipo fichando como entrenador al legendario Bob Cousy. Cousy, que por aquel entonces tenía 41 años, se planteó jugar al lado de Robertson. Después de 7 partidos haciendo el ridículo, abandonó tales pretensiones.

En 1970, los playoffs continuaban lejos de Cincinnati y Cousy y Robertson no se llevaban nada bien. Oficialmente, Cousy exigía jugadores pequeños y rápidos, y como Robertson no encajaba con la nueva mentalidad del equipo, Cousy recomendó, sin pudor alguno, desprenderse de los servicios de Robertson a finales de la temporada 1969-70.

Extraoficialmente, la explicación más razonable, según apuntan los americanos, es que Cousy estaba celoso de la fama y reconocimiento de Robertson, considerado por todos como el mejor base de la historia en aquellos momentos. De hecho, el propio Robertson había roto varios records establecidos por Cousy y hasta había ridiculizado los números de Cousy con sus increíbles exhibiciones ofensivas.

Fuese como fuese, los días de Robertson en Cincinnati terminaron en 1970. Con 31 años camino de los 32, Robertson acababa una etapa de su vida y empezaba otra. Si hasta entonces había sido la estrella indiscutible, a partir de 1970, Robertson dejaría de ser la estrella indiscutible para convertirse en un base más convencional, un escudero de lujo cuyas peripecias abordaremos en el próximo capítulo.

miércoles, 23 de enero de 2008

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HOMENAJE A EPI

Epi nació el 12 de junio de 1959 en Zaragoza, medía 1,98 metros de altura y jugaba de alero en el barça(destacaba por su gran tiro exterior).

Que no se ha dicho ya del que probablemente sea el mejor jugador europeo de la década de los 80 en el baloncesto europeo según mi opinión. Epi tiene una historia muy peculiar y si no fuera por su hermano Herminio tal vez no lo conoceríamos y España se habría perdido un grandísimo jugador.

Cuando jugaba en el equipo juvenil Helios, su entrenador decidió dejarlo afuera del equipo porque no veía en él las aptitudes necesarias para dedicarse al mundo del baloncesto, que ojo que tenía el entrenador, pese a esto Epi no perdió la esperanza.

En el año 1974 el Barcelona decidió fichar a su hermano que estaba jugando en el KAS, Herminio San Epifanio puso como condición que aceptaran en las categorías inferiores del club a su hermano pequeño Antonio, que por aquel entonces era lento y torpe. Al final el Barça aceptó. El hermano mayor desde el principio jugó en el primer equipo, mientras que a Epi lo destinaron a las filas del Colegio Alpe de Barcelona.

En este equipo empezó a progresar técnicamente y físicamente y consiguió su primer gran titulo (edad juvenil), el de campeón del mundo escolar. Desde ahí empezó a destacar y fue convocado por la selección española juvenil. Con esa selección disputó el Europeo Juvenil de Santiago 76 en el que consiguió una medalla de bronce. Como junior logró la medalla de plata de Rosseto 78. Antes de debutar con la selección absoluta fue internacional en 8 ocasiones como juvenil, en 26 como junior y 13 como sub-22.

El Barcelona fue el club de toda su vida, pero no logró dar el salto al primer equipo hasta cinc

o años después de su llegada ya cuando tenía 20 años. En los años 80 coincidió con jugadores de la talla de Nacho Solazaba, De La Cruz, Norris, etc.. Gracias a ello el barça pudo terminar con la hegemonía que reinaba por aquellos tiempos en la liga ACB del Real Madrid y conseguiría que el barça fuera uno de los mejores equipos de Europa en ese momento.

Su palmarés que yo sepa no lo tiene nadie, promediaba más de un título por temporada( 21 títulos en 19 años) y sólo le falto conseguir a nivel de clubes la Copa de Europa, y eso que jugó diversas Finals Four( 3 finales disputadas). Ganó: 10 ligas, 7 Copas del Rey, 2 Recopas de Europa, 1 copa Korac y Mundial de clubes de baloncesto. En el año 84 Epi firmó un contrato de 100 millones de pesetas por 7 años, en esa época era casi impensable pagarle eso a un jugador de baloncesto.

En la selección española, Epi es el jugador con más partidos internacionales disputados(293), es el máximo anotador de la historia(3.358 puntos) y es el único jugador que ha estado en cuatro juegos olímpicos(Moscú 80, Los Ángeles 84, Seúl 88 y Barcelona 92).

Con la selección ha conseguido diversos títulos colectivos como la Medalla de plata de Nantes 83 en el Europeo, que se consiguió sobretodo gracias a él pro una canasta cuando faltaban pocos segundos para acabar el partido de semifinales contra la URSS. En el año 84 consiguió la medalla de plata en los juegos olímpicos de os Ángeles y una medalla de bronce en el EuroBasket de Roma 91.

Según ha dicho Epi Los Ángeles fue el momento culminante del baloncesto español dado que en ese momento era imposible ganarles. Tiene unos recuerdos impresionantes como jugadores y no tanto como contrincantes ya que en ese partido, los Jordan, Erwing y compañía los barrieron del campo, con el resultado final de +35 para los norteamericanos.

Dice que recuerda una anécdota que habla de la calidad humana de Magic y que él fue el gran valedor del Dream Team porque incluso fue capaz de ponerse de rodillas para pedirle a Jordan que fuera a los juegos Olímpicos de Barcelona delante de las cámaras diciendo que Jordan era el mejor.

La retirada definitiva de Epi fue en la temporada 94/95 en el quinto partido de la final de los Play-offs por el título frente al Unicaja en el que finalmente el barça se acabaría alzando con el título. En ese partido, Epi sólo jugo 26 segundos en los que metió los 2 últimos tiros libres con todo el Palau Blaugrana puesto de pie. Él todavía no había dado la noticia y lo reveló cuando sus compañeros lo estaban paseando por el campo en sus hombros.

El 26 de diciembre de 1995, se organizó un partido entre el Barça y la selección Europeo de baloncesto y en uno de los diversos actos del partido se retiró el dorsal 15 con su nombre. En el partido solamente jugó los primeros 5 minutos y falló los únicos dos tiros libres que intentó. Antes de eso había dicho textualmente: “Llevo siete meses sin jugar, perdonadme si hago el ridículo”.

Ahora Epi hace de comentarista deportivo en Canal+.Tiene distintas marcas personales como el de que es el que más finales acb ha disputado, el de mejor jugador Europeo de la década de los 80 que se lo otorgó L’ Equipe, etc..